Долина реки Карагем, её истоков и притоков не только служит границей
между Южно- и Северо-Чуйскими хребтами, но и соединяет два этих горных района.
Собственно Карагем образуется при слиянии Левого Карагема, текущего из-под
одноимённой вершины, и Правого Карагема (или Абыл-Оюка). Километрах в трёх
ниже по течению в Карагем впадает мало уступающий ему по размерам
левый приток Иолдо-Айры.
Истоки реки Иолдо-Айры находятся под перевалом Карагем, через который,
как известно, идёт тракторная дорога - один из традиционных путей подъезда
в этот район.
Дорога эта выводит к одному из красивейших мест: на Карагемскую
поляну, что находится как раз у слияния Иолдо-Айры и Карагема.
В последние годы, однако, эта дорога, бывшая
когда-то вполне проезжей не только для тракторов, но и для автомобилей,
постепенно приходит в запустение. На некоторых участках она размыта, и теперь
ниже устья реки Карагелу-Айрык проехать по ней уже нельзя. Однако, даже и в
современном состоянии дорога весьма облегчает передвижение, избавляя туристов
от бесполезных затрат физической и нервной энергии, неизбежных при передвижении
по горной тайге.
Примерно в километре от Карагемской поляны в Иолдо-Айры впадает левый приток Атбажи ("конская голова" в переводе с алтайского). Есть мнение, что эту реку надо называть Атабажи (ата переводится как "отец"), но единственным аргументом в пользу такого варианта служит тот факт, что поток воды в ней зачастую не меньше, чем в основном истоке Иолдо-Айры. В то же время мощная лошадиная тропа, идущая по правому берегу Атбажи, красноречиво свидетельствует о том, что такое имя всё-таки больше соответствует реальному положению вещей.
Спуск с перевалов Лошадь и Костарева, как уже говорилось, приводит к небольшому озеру. Вода в нём, профильтровавшись сквозь каменное сито, стала уже совершенно прозрачной и приобрела характерный для всех озёр района Чуйских белков радикальный небесно-голубой цвет. Дальнейший спуск ведёт по правому берегу реки. Ниже зелёного луга (по сути, болота с текущими по нему ручьями) среди кустов проявляется тропинка. Мало заметная вначале, она постепенно превращается в мощную, чуть ли не караванную тропу. Идёт она в основном по склону, только изредка спускаясь к реке. Примерно в трёх километрах ниже озера начинается лес, но мест, где бы можно было поставить палатку и переночевать у костра, здесь нет.
Долина реки Атбажи идёт практически без изгибов и поворотов,
и поэтому впереди хорошо просматриваются склоны правого берега Карагема,
поднимающиеся над Карагемской поляной. Тропа, однако,
не спускается непосредственно к ней, а идёт, постепенно поворачивая вправо,
траверсом, и выводит в долину Иолдо-Айры. Пройдя немного вверх по течению,
она спускается к берегу реки и пропадает. Фактически только по этому признаку
и можно понять, что здесь находится традиционное место переправы.
Сложность её существенно зависит от уровня воды. Река здесь не растекается
широко, да и уклон достаточно большой, так что непосредственное пересечение
её вброд не всегда возможно. Нам удалось в самом узком месте перекинуть
бревно с берега на берег и перейти по нему через поток.
Отсюда остаётся только пройти немного вверх по склону среди деревьев
и выйти на дорогу.
Переход от озера до переправы занимает не более трёх часов,
а прогулка по дороге под сенью леса со спуском к Карагемской поляне
и выходом к зимовью - около 50 минут.
От Карагемской поляны вверх по долине реки Карагем ведёт хорошо натоптанная тропа. Начинается она на границе поляны и заросшего кустарником пологого склона и идёт, обходя заболоченные участки, практически горизонтально, входит под полог редкого леса и примерно километра через 3 выводит на обширные галечниковые поля. Здесь надо пройти немного вправо, по направлению к виднеющимся вдали снежным вершинам, обойти прибрежные заросли и выйти на берег Левого Карагема. Обычно брод через него не представляет никаких трудностей: вода не доходит даже до колена. Уровень её, однако, как и в других алтайских реках, сильно зависит от погоды. После переправы надо найти проход в кустарнике и выйти к поляне, за которой уже виден склон правого берега Левого Карагема. Поляна эта часто бывает подтоплена, поэтому лучше обойти её по правому краю. У подножия склона справа подходит тропа, ведущая в верховья реки Левый Карагем и, далее, на ледники, спускающиеся с пика Карагем, пика Тамма и соседствующих с ними вершин и перевалов. Чтобы попасть в верховья реки Абыл-Оюк (Правый Карагем) надо повернуть налево. Здесь, судя по описаниям, тропа взбирается на небольшой травянистый гребешок, разделяющий две реки, а затем поднимается ещё выше на склон, после чего идёт траверсом. Нам, к сожалению, ни в этом году, ни в 95-ом не удалось найти эту тропу. Вместо этого мы спустились к кустам, растущим в пойме, немного поблуждали по ним и вышли к неизвестно откуда возникшей тропе. Километра через два эта тропинка всё же выбирается на борт долины, идёт под сенью леса и к реке не спускается вплоть до переправы через левый приток. Этот довольно крупный ручей вытекает из-под ледников массива горы Маашей и обладает довольно своенравным характером. Количество воды в нём может быстро и резко возрастать, в результате чего он сильно подмывает берега. Свидетельство тому - его русло, заваленное многочисленными стволами упавших деревьев. Среди них всегда можно найти такое, по которому можно перейти через поток. После переправы тропа спускается к реке. Здесь начинается участок свежевыгоревшего леса (в 95-ом году его ещё не было). Тропа по большей части засыпана углями и заросла свежей травой. Километра через два путь снова приводит под зелёные кедры, но вскоре и они заканчиваются, а тропа, хорошо видная среди стлаников, выводит к развалам камней в русле реки. Абыл-Оюк вытекает из озера, уровень которого колеблется, и поэтому зачастую поток не переливается через его край, а вырывается из-под завала, оставляя выше себя участок сухого русла. До начала озера примерно 4 километра от переправы. Отсюда открывается прекрасный вид на пик 3873, обрывающийся километровыми скальными склонами. (Как в действительности называется эта вершина, можно только гадать, так как достоверных сведений у меня нет). Тропа дальше идёт траверсом пологого склона над берегом озера, переходит через два небольших ручья, окружённых следами селей, и спускается на галечный берег реки уже выше дальнего конца озера. Вскоре она приводит к ложбине, спускающейся справа, и пропадает. Надо подняться по камням вдоль ложбины, а затем перейти налево, где тропинка снова проявляется среди стлаников. Примерно через километр она выводит к левому притоку, который легко переходится по плоским камням. Пройдя немного вдоль его правого берега, надо выбраться на холм, с края которого открывается замечательный вид на каньоны реки Абыл-Оюк. Немного выше тропа, выведя на широкий луг, снова пропадает. Дальше, в зависимости от намерений, можно, например, повернуть направо, чтобы идти к пику 3873 или выбраться на морены ледника, что спускается из-под перевала Надежда. Если же времени до ночи осталось немного, то лучше перепрыгнуть по камням поток, текущий слева по ходу, и поставить палатки на симпатичной лужайке. Недалеко отсюда, метрах в двухстах на юг, есть ещё более удобное место, но оно бывает залито водой.
Всего на путь от Карагемской поляны до стоянки в верховьях реки Абыл-Оюк требуется 5-6 часов ходьбы.